Le Duduroblog

« Patron, quatre autres ! »

L'aubergiste vous fait signe qu'il a compris, et vous baissez le bras, posez le coude sur la table et le menton dans votre main. L'alcool local, apparemment issu de la fermentation du jus d'un fruit jaune-violet, a un goût infâme, mais il a le mérite d'être peu cher et de soûler rapidement, et voilà tout ce dont les Spinning Qaxen'berts ont besoin ce soir : économiser et oublier. Oublier la prestation minable d'hier soir, la salle quasiment vide, la représentation exécrable, la fatigue, la déprime. Le doute. L'idée trotte dans vos quatre caboches : pour la vôtre, vous en êtes sûr, en dépit des brumes semées par l'alcool, et vous pouvez la lire dans les yeux chassieux de vos trois camarades. C'est finalement Vrex, le batteur, qui ose l'évoquer ouvertement :

« On... on devrait peut-être jeter l'éponge, les gars. »

Et voilà. Après deux années passées sur les routes du Duché Duodécimain de Darlevex, deux années à dormir dans les fossés et à vivre pour votre seule passion, il vous faudrait... abandonner ? Oublier cette musique qui vous fait vibrer, qui vous sert d'influx nerveux, et retourner la queue entre les jambes dans le minable village d'Hexeh, où vous ne pourriez supporter de croiser le regard des autres, ce regard qui ne ferait que dire « On vous avait prévenus » ? Oublier jusqu'au nom des Spinning Qaxen'berts, qui se voulait le meilleur groupe de xhorock des Cinq Plans ? Oublier les solos endiablés de batterie de Vrex, les accords déjantés que tire Lanx de son clavier, les riffs à vendre son âme à Gamorox que tire Xeelp de sa guitare, et - ceci dit en toute modestie - vos paroles enchanteresses, bourrées de poésie subversive ? C'est la première fois que l'idée de dissoudre les Spinning Qaxen'berts est mise sur le tapis, mais c'est une fois de trop. Une rage subite vous enflamme les tripes, et vous vous ouvrez de vos pensées à vos trois camarades, ne vous arrêtant que pour boire une gorgée d'alcool et haussant imperceptiblement le ton comme votre diatribe vous soulève vous-même. Vous vous révélez finalement si convaincant que vos amis se rallient bientôt à vos vues : le groupe vivra uni, ou mourra uni ! Un toast qui fait s'entrechoquer vos quatre chopes scelle cette promesse.

Les Spinning Qaxen'berts parviendront-ils à devenir les idoles des jeunes xhoromiens ? Ou bien finiront-ils morts de faim et enterrés dans une quelconque fosse populaire ? Vous le saurez en lisant :

La Crypte du Sorcier est le vingt-sixième des Défis Fantastiques, et le dixième issu de la plume décidément féconde de Ian Livingstone. C'est un auteur que je ne porte pas dans mon cœur : ses aventures suivent généralement un schéma bien défini, avec le quota habituel de pièges, monstres et rencontres, qui finit par lasser. Ce livre est, à mon humble avis, celui de trop.

Le scénario est basique : vous êtes un héros, Yaztromo vous met le grappin dessus pour que vous alliez descendre un ancien nécromancien qui vient de se réveiller et qui va, comme toujours, essayer de conquérir l'Allansie. Le sorcier interchangeable du jour est un certain Razaak (le beau gosse sur la couverture), son repaire se trouve sous les Collines de la Pierre-de-Lune, mais avant de vous y glisser pour rencontrer les bons vieux choix gauche-droite mortels, vous devrez récupérer l'objet obligatoire interchangeable, cette fois-ci l'épée du héros humain qui avait tué Razaak il y a des siècles de cela, ledit héros humain ayant été maudit par là même et condamné à errer sans fin sur un radeau naviguant dans un lac des mêmes Collines de la Pierre-de-Lune (comme c'est pratique).

Si le style est correct et même assez agréable, comme toujours avec Ian, l'intrigue est, comme vous l'aurez déjà compris, un kill-the-sorcerer on ne peut plus banal, comme la quasi-totalité de ses précédents opus. Les Collines de la Pierre-de-Lune sont un endroit qui manque terriblement d'âme : on a beau se balader dedans pendant la moitié du livre, elles sont plus ennuyeuses qu'autre chose. En plus, il ne s'y passe rien d'intéressant, Livingstone se contente de suivre son schéma classique : un chemin principal avec, à plusieurs reprises, des passages aléatoires qu'on peut zapper et qui apportent soit des bonus (autrement dit des objets indispensables à la victoire), soit des malus (en général des pertes de points d'Habileté). Rares sont celles de ces scénettes qui frappent réellement l'esprit.

On est ensuite accompagné pendant la deuxième moitié du livre. Là encore, l'idée est sympathique (même si guère originale, on retrouve quasiment les mêmes personnages, à savoir un Elfe et un Nain, qui nous accompagnaient dans La Sorcière des Neiges), mais le problème est que ça manque cruellement d'interactions avec les deux compères, à un point qu'on en vient parfois à douter d'être accompagné ou pas. Si ces compagnons n'étaient pas obligatoires, l'existence de paragraphes ne les évoquant pas serait compréhensible... mais ce n'est pas le cas. Là encore, quelques péripéties marquantes, notamment le voyage en ballon (dommage qu'il se termine par un deus ex machina aussi grossier), mais elles ne parviennent pas à effacer la monotonie du voyage.

Passons brièvement sur le repaire du grand méchant, qui est un donjon livingstonien standard, c'est-à-dire au taux de mortalité très élevé. Quant aux questions que nous pose Zérodieu, le lieutenant de Razaak, elles sont tout bonnement ridicules. On retrouve là une caractéristique de Livingstone, à savoir le placement absurde d'informations ou d'objets cruciaux pour la réussite de l'aventure (et ça n'ira pas en s'arrangeant, cf. Les Sombres Cohortes). Razaak est un boss final fort sympathique : 12 points d'Habileté, et s'il gagne deux Assauts consécutifs, vous êtes mort.

Comment le dire sans être vulgaire ? Ce bouquin est un putain de one-true-path infinissable à la loyale. Combats à tire-larigot, tests d'Habileté mortels en veux-tu en voilà, et des paragraphes de mort totalement injustes, je pense en particulier au feu de camp à la sortie des collines : si vous choisissez de ne pas vous diriger vers lui, vous êtes mort. Bordel, n'y avait-il pas moyen de simplement renvoyer le héros vers le feu de camp, par un artifice plus ou moins grossier, au lieu de simplement le tuer parce qu'il n'a pas suivi le chemin que veut lui faire emprunter à tout prix l'auteur ? C'est tout bonnement insupportable.

Ce livre est une sorte de quintessence livingstonienne : on y retrouve tous ses défauts à un point qui en devient ridicule, et ses rares qualités (style correct, intrigues solides, quoique classiques) ne parviennent pas à sauver ce livre du désastre. Fortement déconseillé.

Ténèbres, épaisses et profondes ténèbres... Au loin, des bruits de semelles qui claquent sur le sol de pierre. Une âcre odeur de chair en décomposition vous pique les muqueuses ; soudain un cri perçant fuse dans le noir, les pas s'éteignent. Des étincelles dansent devant vos yeux et vous vous sentez pris d'une violente nausée. Vous vous redressez d'un coup, heurtant violemment le couvercle de pierre du sarcophage dans lequel vous êtes enseveli. Comme la douleur réveille vos sens et ranime vos membres engourdis, vous êtes pris de panique et vous vous mettez à frapper la dalle de toutes vos forces, avec désespoir. Un éclair vous aveugle soudain ; vous recouvrez la vue juste à temps pour voir votre couvercle décoller avec force et s'écraser au plafond dans un fracas épouvantable. Une pluie de gravats et de poussière retombe sur vous, puis un lourd silence se fait.

Je voue une admiration inconditionnelle à Paul Mason et aux quatre Défis Fantastiques dont il est l'auteur, seul ou avec Steve Williams (il me manque encore Les Esclaves de l'Éternité, lacune théoriquement complétée d'ici peu). Inutile donc de vous attendre à une critique méchante, car j'aime passionnément L'Ancienne Prophétie, quarante-deuxième tome de la série.

L'histoire débute comme un Créature venue du Chaos : le réveil dans un souterrain, sans aucun souvenir de comment on a pu atterrir là, mais on est tout de même moins écailleux et vert que la bestiole de Jackson. À partir de là, il va nous falloir déterminer nos caractéristiques au cours de l'aventure (excellente idée) et parcourir une bonne partie de l'archipel des Îles du Levant pour enfin découvrir qui on est, et quel lourd héritage on doit supporter et combattre... ou accepter.

La quête de l'amnésique n'a certes rien d'original, mais elle est bien menée et de nombreuses scènes et PNJ marquants la ponctuent : la ville en ruines, Crédas, la statue du Prophète Assis, Marzaï, le groupe de bandits... Et bien sûr, le point culminant qu'est la grande bataille et le duel fratricide contre Feyor qui s'ensuit, jusqu'au final totalement inattendu et incroyablement excellent : on se retrouve en effet propulsé dans le passé, à l'époque de notre enfance, ce qui remet en place les pièces du puzzle et permet de comprendre comment tout a pu commencer.

On retrouve ici les « défauts » récurrents de Paul Mason : une difficulté incroyable, moins due à des combats et des jets de dés hasardeux, deux choses rares dans ce livre, qu'à un one-true-path d'une complexité renversante. Elle se ressent en particulier au cours du duel contre Feyor, contre lequel il faut lancer ses sortilèges un peu au hasard en priant pour que ça marche. Difficile de se retenir de tricher, ici. Néanmoins, cette difficulté renversante permet de découvrir quelques paragraphes de mort tout bonnement excellents, très originaux (je pense en particulier au centaure et à la pièce de monnaie).

Tout comme Les Mercenaires du Levant (lequel possède de nombreux liens avec L'Ancienne Prophétie, personnages et lieux se retrouvant de l'un à l'autre), ce livre s'apprécie de plus en plus au fil des relectures, car même si on a fini par atteindre le tant espéré paragraphe final, tout n'est pas forcément clair, et chaque relecture permet de découvrir de nouvelles choses, ce qui n'est pas tellement le cas de La Créature venue du Chaos, où l'auteur nous donne toutes les clés en main dans son paragraphe 460, si bien qu'une fois qu'on l'a terminé, le refaire ne présente plus guère d'intérêt.

Incontestablement l'un de mes Défis Fantastiques favoris. Pour peu que l'on supporte le côté one-true-path, c'est une excellente lecture, une histoire ébouriffante qui acquiert du sens à chaque fois que vous reprendrez le livre.

Ceci est un appel à l'aide.

J'ai mis la main il y a de cela un an ou deux (ma mémoire des dates est très mauvaise) sur les quatre volumes de Sorcellerie!, la série culte de Steve Jackson : ancienne édition, bon état, un rêve de collectionneur, qui doit compter parmi les LDVH les plus connus qui soient. S'est ensuivie ma toute première lecture de la fameuse saga, qui ne m'a quasiment laissé aucun souvenir, sinon celui d'un vague ennui amusé devant la naïveté du ton. Après quoi je les ai rangés dans ma bibliothèque, et je n'y ai pas retouché depuis. La simple idée d'essayer de les relire me plonge dans des tréfonds d'ennui insondables. Hier encore, j'ai rouvert Les Collines Maléfiques, le premier volume : je n'ai même pas atteint la fin de l'introduction tant je m'emmerdais.

C'est bien simple, et tout à fait terrifiant : je crois que je n'aime pas Sorcellerie!, la série que tout le monde aime. Aussi, je m'adresse à vous, amis lecteurs : comment faites-vous pour l'aimer ? Qu'est-ce qui vous plaît là-dedans ?

Au secours. Répondez-moi. Je crois que je suis prêt à commettre l'irréparable.










Les revendre.

Ce livre est le quatrième et dernier écrit par Robin Waterfield. Après une Planète rebelle très entraînant et des Sceaux de la Destruction très décevants (je n'ai pas eu l'occasion de lire Les Spectres de l'Angoisse), j'étais curieux de voir ce qu'allait donner Le Voleur de vie. Et ma foi, le résultat n'est guère fameux.

L'introduction a le mérite de l'originalité : en vacances dans les Îles du Levant, on apprend par pigeon voyageur que le roi Jonthane d'Arion a demandé à tous les aventuriers disponibles de venir le voir pour une mission. Vous accourrez aussitôt... pour apprendre que la mission, qui consiste à sauver la ravissante princesse Télessa de ses ravisseurs, a déjà été confiée à votre pire rival, Fang-Zen. Le tout est agrémenté de références sympathiques à l'univers de Titan (les dieux Sukh et Hydana, la ville de Chalannabrad, etc.).

Vous commencez donc l'aventure par une petite déprime dans les tavernes d'Arion (ne vous fiez pas à la quatrième de couverture, si vous filez directement à la poursuite de Fang-Zen, c'est perdu). Assez rapidement, vous pourrez récupérer la lettre de créance du roi Jonthane et partir accomplir ce qui est devenu votre mission. Notez cependant qu'il vous faudra rester aussi longtemps que possible à Arion : en effet, le marché de la ville vous propose des articles très utiles, mais il n'est accessible qu'après deux jours dans la ville ! Plus grave encore : des objets indispensables pour la fin de l'aventure se trouvent également en ville, mais il n'est pas des plus simples à trouver.

S'ensuit une longue exploration des Hauts de la Mort (d'où Deathmoor, le titre d'original), qui sont hélas d'un ennui mortel. Tout comme dans Les Sceaux de la Destruction, on est ici balloté d'une situation à une autre, avec bon nombre de combats qui peuvent rapidement tuer un aventurier trop faible. Décrivez le tout avec une indigence mesquine et saupoudrez avec quelques morts subites totalement injustifiées (nord, est ou sud ? Est ? Ah ben t'es mort.) et vous obtenez une section chiante à mourir et d'une difficulté insupportable. Qui plus est, il vous faudra absolument y trouver trois objets pour ouvrir la porte du repaire d'Arachnos, le grand méchant, alias le fameux Voleur de vie du titre, qui peut facilement concourir pour le titre de boss final le moins crédible de tous les DF (et la concurrence est pourtant sévère) : à peine décrit, ses motivations sont difficilement compréhensible et à la limite de l'absurde.

Ledit repaire a cela d'original qu'il est bâti en trois dimensions : en effet, la première partie de son exploration se fait dans une colonne d'air enchantée d'où partent plusieurs couloirs. On finit par atteindre le niveau du sol, pour passer à un donjon plus classique, quoique relativement court. Avant d'affronter Arachnos, il faudra cependant se farcir ses trois lieutenants, des Demi-Géants dont l'un, en mourant, vous énoncera une équation (l'équation de Diophante, pour les curieux) dont la solution est indispensable pour parvenir à vaincre Arachnos et sauver Télessa. Le duel final consiste à planter une flèche dans la gorge de votre adversaire (ce qui nécessitera évidemment un objet particulier, sans quoi c'est fichu), et le paragraphe final fait cinq lignes. Du pur foutage de gueule.

En bref, ce livre est une espèce de clone des Sceaux de la Destruction : le scénario présente de bonnes idées, mais le tout est gâché par un style minimaliste, des combats à profusion, des morts totalement injustifiées, une linéarité insupportable et du one-true-path digne de Livingstone (Gauche ou droite ? Droite ? Ah ben t'es mort). C'est tout de même le cinquante-quatrième Défis Fantastiques paru ! On serait en droit d'espérer mieux à ce stade de développement de la série, à plus forte raison de la part d'un auteur ayant déjà trois livres derrière lui. À éviter.